子时既属于前一天也属于后一天，中国的十二时辰以子时为首，以23时起至夜1时为子时。晚24点以前为前一日，晚24点以后为后一天。
子时，十二时辰之一，对应现代时间的23时至1时，古时尚有午夜、子夜、夜半、夜分、宵分、未旦、未央等别称。
在中国古代，人们用“铜壶滴漏”的方法计时，把一昼夜分为十二时辰，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，对应于今天的二十四小时。半夜十一点到一点的时间为子时，一点到三点为丑时，三点到五点为寅时，其余的以此类推。古代的一个时辰相当于今天的两个小时，所以，当钟表刚刚传入中国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，新时间的一个钟点叫做“小时”。以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失了，而“小时”却沿用至今。
子时：23点至1点;丑时：1点至3点;寅时：3点至5点;
卯时：5点至7点;辰时：7点至9点;巳时：9点至11点;
午时：11点至13点;未时：13点至15点;申时：15点至17点;
酉时：17点至19点;戌时：19点至21点;亥时：21点至23点。